Asteroidul Apophis a fost subiect de mare interes și îngrijorare încă de la descoperirea sa în 2004. Considerată inițial un posibil pericol pentru Pământ, traiectoria sa a fost monitorizată exhaustiv de astronomii din întreaga lume. Abordarea sa în 2029 va fi un eveniment astronomic unic, generând atât așteptări, cât și studii științifice pentru a înțelege mai bine aceste corpuri cerești.
Deși calculele au exclus, cel puțin deocamdată, un impact cu planeta noastră, apropierea incredibilă de care va trece ne oferă o oportunitate inegalabilă de a o studia. Mai jos, vom explora în detaliu caracteristicile sale, traiectoria, riscurile care au fost luate în considerare cândva și misiunile spațiale care sunt programate să o analizeze.
Caracteristicile asteroidului Apophis
Apophis, al cărui nume oficial este 99942 Apophis, este un asteroid aparținând grupului Aton, care sunt cei a căror orbită se află în cea mai mare parte pe orbita Pământului. Se estimează că se măsoară în jur 335 de metri în diametru, făcându-l un obiect considerabil de mare printre asteroizii din apropierea Pământului.
Compoziția sa este alcătuită în principal din silicati, nichel și fier, ceea ce îl încadrează în grupul de asteroizi de tip stâncos. Inițial se credea că are formă alungită, asemănătoare arahidei, iar suprafața sa este compusă din roci libere datorită forței sale gravitaționale scăzute.
În ceea ce privește orbita sa, Apophis durează aproximativ 0,9 ani pământeni pentru a finaliza o revoluție în jurul Soarelui. Cu toate acestea, traiectoria sa va fi modificată după trecerea sa apropiată de Pământ în 2029, mărindu-i perioada orbitală până la Ani 1,2.
Traiectoria și apropierea sa de Pământ în 2029
Cel mai mare eveniment astronomic legat de Apophis va avea loc 13 aprilie 2029, când va face cea mai apropiată apropiere de Pământ. În acel moment, va deveni just 32.000 kilometri de la suprafața Pământului, o distanță mai mică decât cea a multor sateliți geostaționari.
Această trecere apropiată va permite asteroidului să fie observat cu ochiul liber din diverse regiuni ale planetei, în special din Europa, Africa și Asia. Luminozitatea sa va fi comparabilă cu cea a unei stele cu magnitudinea 3,3 și se va mișca pe cerul nopții cu o viteză de 45.080 kilometri pe oră. Acest eveniment va fi crucial pentru studiul asteroidului, așa cum a fost și alertă de securitate planetară în raport cu alţi asteroizi care ar putea reprezenta un pericol pentru Pământ.
Gravitația Pământului îi va afecta semnificativ orbita, modificându-i traiectoria viitoare. Deși calculele actuale exclud un impact cu Pământul în următoarele decenii, astronomii continuă să studieze modul în care gravitația Pământului și-ar putea modifica cursul și dacă acest lucru ar putea reprezenta vreun risc în viitor.
Există riscul de impact în 2036 sau 2068?
Inițial, calculele au arătat o probabilitate de impact a 2,7% în 2029, care a stârnit îngrijorare în comunitatea științifică. Cu toate acestea, observații mai precise au exclus complet acest risc pentru această dată.
În ceea ce privește 2036 și 2068, șansele de impact au fost reduse drastic. În cea mai recentă evaluare din 2021, NASA a confirmat că Apophis nu reprezintă o amenințare reală pentru Pământ în următorii 100 de ani. Aceasta este o ușurare pentru comunitatea științifică și pentru cetățenii cărora le pasă de siguranța planetei.
Misiuni spațiale pentru studiul asteroidului
Abordarea neobișnuită a lui Apophis față de Pământ a determinat mai multe agenții spațiale să programeze misiuni pentru a-l studia în detaliu. Acestea includ:
- OSIRIS-APEX:Această navă spațială NASA, cunoscută anterior ca OSIRIS-REx, a fost redirecționată după misiunea sa către Bennu pentru a se apropia de Apophis. Se așteaptă să orbiteze pentru 18 luni după cea mai apropiată abordare din 2029, oferind informații valoroase despre structura și compoziția sa.
- RAMSES: Agenția Spațială Europeană are în vedere lansarea misiunii RAMSES în 2027, care ar urma să ajungă la Apophis înainte de apropierea acestuia de Pământ pentru a analiza modul în care suprafața sa se comportă sub influența gravitațională a Pământului.
Importanța studierii lui Apophis
Studiul lui Apophis va permite astronomilor să înțeleagă mai bine fizica asteroizilor din apropierea Pământului, modul în care aceștia răspund la gravitația planetară și ce efecte ar putea avea un astfel de impact asupra planetei noastre. Acest tip de cercetare este cheie într-un context în care evaluăm în mod constant siguranța Pământului împotriva posibilelor amenințări de asteroizi.
Acest tip de cercetare este vital pentru dezvoltarea strategiilor pentru apărare planetară, deoarece dacă un asteroid aflat pe un curs de coliziune ar fi identificat în viitor, a avea date precise despre modul în care funcționează aceste corpuri cerești ar putea ajuta la devierea traiectoriei lor.
El studiul dimensiunii și orbitei asteroizilor precum Bennu Este esențial să înțelegem posibilele riscuri asociate. 13 aprilie 2029, va fi o dată cheie pentru astronomie și un spectacol pe care milioane de oameni îl vor putea observa cu ochiul liber. Din acel moment, Apophis va continua să fie obiect de studiu și va permite omenirii să învețe puțin mai multe despre misterele sistemului solar.
